En los centros no se enseña, se aprende. Y se aprende jugando. Esta manifestación es una constante en todas las escuelas visitadas, tanto en el discurso de las maestras que nos hablan como en lo que vemos.
Los espacios interiores están bien preparados con ofertas interesantes para todos. Las actividades de vida cotidiana llenan una buena parte del tiempo de los niños y se insiste en la necesidad de no ser estrictos con la duración de estas actividades, sobretodo de comer y dormir. Pasan mucho tiempo en el exterior, aunque haga frío (hasta -15º C). Sorprende la calma y tranquilidad en la que conviven en todo momento niños y adultos.

La edad de escolarización comienza cuando los niños cumplen 7 años.

Los servicios para los niños de menos de 7 años son financiados con fondos públicos y se inscriben en el sistema de bienestar social. En el ámbito nacional, por lo que respecta a la política y provisión de servicios dependen del Ministerio de Asuntos Sociales y Sanidad y del Centro Nacional de Investigación y Desarrollo del Bienestar Social y de la Salud, i en el ámbito local los responsables son los gobiernos municipales.

Päiväkoti. Centros para niños y niñas de 0 a 7 años en jornada completa y, a partir de los 7, en actividades de de tiempo libre fuera del horario escolar. Ofrecen plazas de jornada completa o de media jornada. Algunos centros están abiertos las 24 horas del día. Dependen de asuntos sociales.

Esiopetus. Servicios preescolares o de preparación para la escuela, para niños de 6 años. Se pueden realizar en los päiväkoti o en las escuelas. Dependen del sistema educativo. Es un servicio voluntario y gratuito del cual pueden disponer todos los niños un año antes de entrar en la escuela.. Funcionan 4 horas diarias. Cierran en verano. Los grupos son estables.

Avoin päiväkoti. Centros de puertas abiertas para niños que reciben atención de sus padres o del sistema organizado de atención familiar. Ofrecen oportunidades de juego y de socialización.

Perhepäivähoito. Sistema organizado de atención familiar para niños de 0 a 7 años y para mayores de 7 años. Los trabajadores de la atención familiar contratados por los gobiernos locales deben haber cursado un mínimo de 250 horas de formación básica. Existe un supervisor para un máximo de 30 trabajadores.

Leikkitoiminta. Centros de juego al aire libre (disponen también de un espacio interior) donde el personal organiza actividades. Los niños deben ir acompañados de un familiar.

Existen algunos centros privados. La mayoría reciben subvención municipal.

TAMPERE
La ciudad (200.000 habitantes) tiene 87 päiväkoti, para los niños y niñas menores de 7 años, que acogen 7.250 niños. De los niños y niñas menores de 3 años hay un 20% escolarizado. Actualmente no se crean tantas plazas como los años 90 pero en cambio se pone más el acento en la calidad, que pasa por tener los grupos de niños y niñas más reducidos.

Destacan la flexibilidad de los servicios y la participación de los padres. Los horarios de apertura son largos para atender las diferentes necesidades familiares.

Para los niños y niñas de 0 a 3 años hacen grupos de 12 con 3 adultos: 1 maestra/o y 2 educadoras/es. Para los niños y niñas de 3 a 6 años hacen grupos de 21 con 3 adultos: 1 maestra/o y 2 educadoras/es. Los adultos de cada grupo tienen un encuentro semanal. Todo el personal del centro, un encuentro mensual. Hay 3 centros en toda la ciudad abiertos los días festivos, domingos y noches, que acogen un total de 160 niños y niñas.

Los o las perhepäivähoito, trabajadoras familiares, son 200 y acogen un total de 1.035 niños y niñas.

Los Avoin päiväkoti son 16 y se acogen 317 niños y niñas de entre los cuales 77 con handicap. Hay 482 maestros d'educación infantil; 34 maestros d'educación especial; 578 educadores (nurses) 45 de los cuales trabajan en educación especial; 250 trabajadores familiares y 5 supervisores de estos trabajadores familiares.

Hay plaza para todos los niños y niñas que lo solicitan y siempre relativamente cerca del domicilio. La cuota es de 200 € mensuales. Todos los servicios son municipales, excepto 9 centros privados que ofrecen alguna especialidad, (música por ej.)

HELSINKI

El número de niños y niñas de menos de 7 años atendidos por los servicios municipales de la ciudad de Helsinki es de 22.718 (65,1 % de la población infantil de 0 a 6 años).

Los 383 päiväkoti, municipales, acogen 19.856 niños y niñas, un 31.8 % de la población infantil de 0 a 6 años. Todo el mundo que lo solicita tiene plaza en un plazo máximo de 4 meses y, si es urgente, en menos de 2 semanas.

Los grupos son de jornada completa (8 a 10 horas diarias) pero hay también grupos de media jornada por la mañana (de máximo 5 horas).

Ratio adultos/niños y niñas:
De 0 a 3 años, 3 personas (1 maestra y 2 educadoras) para 12 niños y niñas.
De 3 a 6 años, 3 personas (1 maestra y 2 educadoras) para 20 niños y niñas.
El coste anual por niño es de 7.500 €. Las familias pagan un 18 % del coste del servicio, en cuota indicativa según los ingresos. La cuota oscila entre la gratuidad y los 200 € mensuales.

Los esiopetus, servicios de preparación para l'escuela, para niños y niñas de 6 años, son voluntarios y gratuitos.
La ratio es de 1 maestra/e por 14 niños y niñas, o 1 maestra/e y 2 educadoras por 26 niños y niñas. Están situados casi todos a los päiväkoti, atienden 4.782 niños y niñas (93,4 % de la población de 6 años) 4 horas diarias.

Hay 2.071 niños y niñas acogidos por 584 trabajadores familiares, perhepäivähoito.

Los leikkitoiminta, centros de juego a l'aire libre, son una especialidad de Helsinki. trabajan 3 o 4 personas. Los niños y niñas van acompañados. Las actividades son en el exterior. Son gratuitos y no hace falta inscribirse, sólo hace falta apuntarse si se quiere merendar y cuesta 25,23 € al mes. Están abiertos de las 6.15 h a las 17.30 h.
Hay un total de 67 en toda la ciudad. A lo largo del día asisten 14.000 niños y niñas (con un máximo de 2.500 niños y niñas a un mismo tiempo).

Los servicios son mayoritariamente municipales pero hay también 53 centros privados y 114 trabajadores familiares privados, que acogen en total 1.073 niños y niñas (3,5 % de la población infantil de 0 a 6 años).